Actuar los sueños mientras duerme: qué significa

01Qué está ocurriendo realmente cuando alguien actúa un sueño

Cada noche, durante la etapa del sueño en la que ocurren la mayoría de los sueños vívidos, su cerebro envía muchas de las mismas señales de movimiento que usaría si usted realmente estuviera corriendo, alcanzando algo o balanceando un brazo. Para mantenerlo en la cama, desconecta la mayoría de sus músculos voluntarios durante ese tiempo. Los investigadores del sueño llaman a esa desconexión atonía REM, y es una parte normal y protectora de un sueño saludable.

La actuación de los sueños ocurre cuando esa desconexión deja de funcionar. En un estudio del sueño, la señal es un aumento anormal de la actividad muscular durante el sueño REM, que Neikrug y Ancoli-Israel describen en Sleep Medicine Reviews como sueño REM sin atonía. Los músculos ya no se mantienen quietos, así que el cuerpo también puede hacer lo que ocurre en el sueño. Por eso el movimiento suele tener sentido como una acción y no como una sacudida: las personas patean, dan puñetazos, agarran, gritan, dicen groserías, se sientan y a veces salen completamente de la cama.

El sueño no es algo incidental al movimiento. Es el guion. Una revisión de 2023 sobre diagnóstico y manejo de Sobreira-Neto y colegas en Arquivos de Neuro-Psiquiatria usa la palabra isomorfismo para describirlo: cuando la persona dormida despierta durante un episodio, el sueño que relata coincide con la conducta que se acaba de observar. Alguien que alejaba a un perro estaba soñando que alejaba a un perro.

Algo que sorprende a las parejas de cama: quien duerme muchas veces no tiene idea. Neikrug y Ancoli-Israel señalan que hasta 35 por ciento de las personas con el trastorno no son conscientes de sus propias conductas de actuación de sueños. Si usted fue quien despertó en medio de un movimiento, o le dijeron lo que hizo y no logra conciliarlo con la persona que sabe que es, esa diferencia es normal. La experiencia opuesta se confunde constantemente con esto: la parálisis del sueño es esa misma desconexión muscular que dura unos segundos demasiado, por lo que usted está despierto y no puede moverse en absoluto. Actuar los sueños es el fallo de esa desconexión. Son extremos opuestos de un mismo mecanismo.

02¿El sueño en sí significa algo?

Los sueños que las personas relatan en torno a estos episodios se inclinan mucho hacia la amenaza. Ser perseguido, ser atacado, defender a una pareja o a un hijo, luchar contra un animal o un intruso. Ese patrón aparece una y otra vez en lo que describen los pacientes y sus familias, y explica por qué los movimientos suelen parecer agresivos desde fuera de la cama.

Lo que ese patrón no hace es descifrar a quien duerme. No hay evidencia de que dar un puñetazo mientras duerme revele ira reprimida, una tendencia violenta o algo sobre cómo se siente hacia la persona a su lado. La actuación de los sueños es un problema de una desconexión muscular, no una prueba de personalidad.

Reflexionar sobre el sueño en sí es algo aparte y perfectamente razonable. Puede valer la pena detenerse ante un sueño aterrador por lo que dice sobre una etapa difícil de la vida, tema que aborda nuestra guía sobre qué significan las pesadillas, y hay formas prácticas de serenarse después en nuestra página sobre qué hacer después de un mal sueño. Leer el contenido no es lo mismo que interpretar el movimiento, y solo el movimiento es una cuestión médica.

03Cómo distinguirlo del sonambulismo, los terrores nocturnos y una mala noche

El cuadro clínico los separa con bastante claridad. El detalle más útil es lo que ocurre al despertar. En el sonambulismo y los terrores nocturnos, que surgen del sueño no REM, la persona suele estar confundida cuando se la despierta y no puede contarle un sueño. Nuestra guía sobre si el sonambulismo es actuar un sueño aborda la cuestión desde el lado no REM, y qué significa cuando el sonambulismo comienza en la adultez cubre el caso en que es algo nuevo. Si lo que oyó fue habla en lugar de movimiento, la mejor página es si hablar dormido proviene del sueño. En el trastorno de conducta del sueño REM hay un sueño y coincide con el movimiento.

Sobreira-Neto y colegas también describen una diferencia de horario. Los eventos no REM, como el sonambulismo y los terrores nocturnos, tienden a ocurrir en el primer tercio de la noche, a menudo con los ojos abiertos. La conducta REM tiende a ocurrir en el último tercio, con los ojos cerrados, porque es cuando el sueño REM está más concentrado. El horario por sí solo no resuelve nada, pero combinado con recordar el sueño es una señal real.

04Por qué podría estar ocurriendo ahora

«¿Por qué ahora?» suele ser la segunda pregunta, y hay varias respuestas posibles. El sueño interrumpido o corto, el alcohol y el sueño de recuperación después de una deuda de sueño pueden agruparse con los episodios. La enfermedad y el estrés también pueden hacerlo. Ninguno de ellos es un diagnóstico, y ninguno vuelve el movimiento insignificante.

Los medicamentos importan aquí y es donde hay que tener más cuidado. McCarter y colegas compararon la actividad muscular REM en personas que tomaban antidepresivos y encontraron que el tratamiento antidepresivo se asociaba con más sueño REM sin atonía. Es un hallazgo observacional, por lo que muestra que ambos ocurren juntos y no demuestra que un medicamento causara el episodio de una persona concreta. El trabajo publicado permite dos interpretaciones de la misma asociación: que el medicamento contribuya o que revele una susceptibilidad que ya estaba presente. En ambos casos, la regla es la misma. Si los episodios empezaron cerca de una nueva receta o de un cambio de dosis, anote las fechas y llévelas a quien le recetó el medicamento. No suspenda ni ajuste un medicamento para probar la teoría.

El elemento más esperanzador de esta sección es la apnea del sueño, que puede imitar la actuación de sueños y a menudo se resuelve con tratamiento. En una revisión de 2010 en Annals of the New York Academy of Sciences, Bradley Boeve describe la evaluación de personas derivadas por sospecha de trastorno de conducta del sueño REM cuyos estudios del sueño mostraron en cambio apnea obstructiva del sueño de moderada a grave con desconexión muscular REM completamente normal, y en quienes el tratamiento con CPAP eliminó por completo tanto los sueños desagradables como la actuación de sueños. La misma conducta en el dormitorio, una causa distinta y tratable. Es una parte importante de por qué un estudio del sueño vale la pena y no es una reacción exagerada.

05Qué puede indicar

Cuando el trastorno de conducta del sueño REM se confirma en un laboratorio del sueño y no hay otra afección neurológica presente, lo que los profesionales llaman TCSR aislado, se asocia fuertemente con enfermedad de Parkinson posterior y demencia con cuerpos de Lewy, a menudo años antes de que aparezca cualquier otro síntoma. Cada una tiene una página propia que profundiza más de lo que esta puede: actuar sueños cuando el Parkinson ya es el diagnóstico, y qué significa y qué no significa el vínculo con los cuerpos de Lewy. La asociación se mide específicamente en el TCSR aislado, por eso la actuación de sueños en la narcolepsia no es el mismo hallazgo. Sobreira-Neto y colegas citan un estudio multicéntrico en el que las personas con TCSR aislado desarrollaron una de estas afecciones a una tasa de alrededor de 6.3 por ciento por año, llegando a alrededor de 73.5 por ciento después de doce años de seguimiento, con mayor frecuencia enfermedad de Parkinson y luego demencia con cuerpos de Lewy. La misma revisión afirma que hasta 90 por ciento de las personas de 50 años o más con TCSR aislado finalmente desarrollan una afección de esta familia.

Estas cifras describen a personas cuyo trastorno fue confirmado por un estudio del sueño nocturno y a quienes se siguió durante años en clínicas especializadas. No describen a alguien que pateó mientras dormía la semana pasada ni a cuya pareja le llamó la atención un episodio alarmante en un teléfono. Una sola noche de movimiento no establece nada, y nada de esto predice qué le ocurrirá a una persona específica ni cuándo.

El riesgo dentro de ese grupo tampoco es uniforme. La guía de práctica clínica de 2023 de la American Academy of Sleep Medicine para el manejo del trastorno de conducta del sueño REM señala que las personas que también presentan signos como reducción del olfato, digestión más lenta o presión arterial que baja al ponerse de pie tienen más probabilidad de desarrollar una de estas afecciones dentro de cinco años, mientras que la ausencia de esos signos se asocia con menor riesgo a cinco años. Un profesional puede hacer esa distinción.

Así que la respuesta útil a todo esto es una cita médica. Un diagnóstico confirmado le da acceso a prevención de lesiones que funciona, opciones de manejo que un especialista del sueño puede comentar y seguimiento por profesionales que vigilan de cerca a este grupo. Preocuparse en casa no le da nada de eso. Si la preocupación que lo trajo aquí es específicamente la demencia, nuestra página sobre si los sueños vívidos son señal de demencia separa los sueños vívidos comunes de la actuación de sueños.

06Hacer más seguro el dormitorio esta noche

No cuesta nada, toma veinte minutos y vale la pena hacerlo antes de que exista una cita. La guía de la AASM considera fundamental un entorno seguro para dormir, y sus medidas son concretas.

Retire armas y cualquier objeto duro, afilado o pesado de la mesa de noche y del alcance de la cama. Aleje de la cama los muebles con esquinas afiladas, o proteja las esquinas y el cabecero. Coloque alfombra suave, un tapete o una colchoneta en el piso junto a la cama para que una caída sea menos dura. Considere bajar el colchón. Para episodios graves o sin control, la guía va más allá y sugiere que la pareja duerma por separado o, como mínimo, que haya una almohada entre ambos como barrera.

Dormir separados puede sentirse como un retroceso. Es una medida temporal de seguridad, y las parejas la usan mientras se realiza una evaluación y luego la reconsideran.

07Cómo revisarlo y qué llevar

La confirmación requiere un estudio del sueño nocturno grabado en video, que la medicina del sueño llama polisomnografía con video. Registra la actividad muscular, por lo que puede mostrar si hay sueño REM sin atonía, y el video captura la conducta misma. Esa combinación es lo que diferencia este trastorno de las afecciones que lo imitan, y por eso un dispositivo portátil o un video de teléfono de una pareja, por dramático que sea, no puede determinarlo.

Lo que sí pueden hacer un video de teléfono y el recuerdo de una pareja es hacer mucho más útil la cita, porque quien duerme no puede relatar la mayor parte de esto. Antes de ir, anote la fecha del primer episodio que notó, con qué frecuencia ocurren, aproximadamente a qué hora de la noche, qué hizo la persona dormida, si salió de la cama, cualquier sueño que recordó, cualquier lesión o incidente cercano, falta de sueño reciente, alcohol u otras sustancias, cada medicamento y cuándo lo toma, y si hay ronquidos, jadeos o pausas respiratorias observadas. Un registro con fechas durante un par de semanas le dice a un profesional más que un solo relato.

Hable pronto con un profesional si los episodios se repiten, si alguien se ha lastimado o casi se lastima, si quien duerme sale de la cama, si un niño comparte la habitación, si comenzó junto con un medicamento nuevo o un cambio en sustancias, o si viene con ronquidos fuertes, pausas respiratorias, intensa somnolencia diurna o síntomas neurológicos nuevos. Si alguien está herido o la situación no es segura esta noche, es un asunto urgente y no algo para esperar a ver qué pasa.

08Preguntas comunes sobre actuar los sueños mientras duerme

¿Por qué mi pareja da puñetazos o pelea mientras duerme?

Lo más probable es que la desconexión muscular que normalmente mantiene el cuerpo quieto durante los sueños no esté funcionando, así que un sueño que incluye una amenaza se convierte en movimiento real. Los sueños de amenaza son el tema común que relatan las personas, por lo que el movimiento suele parecer una pelea. No dice nada sobre sus sentimientos hacia usted, y los episodios repetidos merecen una evaluación profesional.

¿Actuar los sueños significa que alguien está enojado o es violento?

No. No hay evidencia de que la actuación de sueños revele ira reprimida, agresión ni nada sobre el carácter de una persona. La conducta proviene de un fallo de la inhibición muscular REM, y el contenido del sueño que la acompaña no es una forma validada de interpretar la vida interior de alguien.

¿Actuar los sueños es lo mismo que el sonambulismo?

No, aunque es fácil confundirlos. El sonambulismo y los terrores nocturnos surgen del sueño no REM, normalmente más temprano en la noche, y la persona suele estar confundida al despertar y no tiene un sueño que relatar. En el trastorno de conducta del sueño REM, la persona está alerta al despertar y describe un sueño que coincide con lo que hacía su cuerpo. Solo un estudio del sueño puede determinar cuál está ocurriendo.

¿El estrés o una mala etapa de sueño pueden causarlo?

La falta de sueño, el alcohol, las enfermedades y el sueño de recuperación después de una deuda de sueño pueden agruparse con los episodios, y el estrés está detrás de gran parte de ello. Lo que no está establecido es que el estrés por sí solo explique una actuación de sueños recurrente y vigorosa. Si los episodios continúan una vez que su sueño se estabiliza, hágalo evaluar en lugar de seguir esperando.

¿Los antidepresivos pueden causar actuación de sueños?

Se asocian con ella. McCarter y colegas encontraron que el tratamiento antidepresivo se relacionaba con más sueño REM sin atonía, y la evidencia publicada permite que el medicamento contribuya o que revele una susceptibilidad existente. Eso no demuestra que el episodio de una persona concreta haya sido causado por su medicamento. Registre el momento en que ocurrió y coméntelo con quien le recetó el medicamento, y nunca suspenda ni cambie una dosis por su cuenta para comprobarlo.

¿Actuar los sueños significa enfermedad de Parkinson?

No por sí solo, ni a partir de uno o dos episodios. La asociación existe con el trastorno aislado de conducta del sueño REM confirmado mediante un estudio del sueño nocturno con video, en el que una proporción importante de personas desarrolla enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy durante muchos años. El movimiento durante sueños que no se ha evaluado no establece ese diagnóstico, y la asociación describe a un grupo a lo largo del tiempo, no predice un resultado individual.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de conducta del sueño REM?

Mediante una historia clínica de quien duerme y de quien presenció los episodios, además de un estudio del sueño nocturno grabado en video que muestre sueño REM sin atonía, después de descartar otras explicaciones. Deben considerarse la apnea del sueño, las parasomnias no REM, las convulsiones nocturnas, las sustancias y los medicamentos. Ninguna aplicación, reloj ni cuestionario en línea puede hacerlo.

¿Qué debo hacer si alguien salta de la cama mientras duerme?

Protéjalo de una lesión en lugar de intentar despertarlo o sujetarlo, ya que alguien sobresaltado a mitad de un episodio puede golpear. Retire los peligros junto a la cama, coloque una colchoneta y considere dormir separados o con una almohada entre ambos hasta que se evalúe esto. Después programe la cita y comience un registro con fechas.

Tiene dos pasos por delante: haga segura la zona de la cama esta noche y consiga una evaluación con un profesional. Una vez que las cuestiones de seguridad y médicas estén con un profesional, el sueño en sí sigue siendo suyo para pensarlo, así que busque lo que siga apareciendo en el diccionario de sueños de DreamTold. Esta guía es educativa y está pensada para la reflexión, no para dar consejo médico, y no puede diagnosticar nada. Si alguien está siendo lastimado, si los episodios siguen repitiéndose o si aparecieron junto con un cambio de medicamento o síntomas nuevos, hable con un profesional cualificado.

09Fuentes

Los estudios, textos y páginas citados arriba, para que pueda leer cada uno por sí mismo.

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke: sueño REM
• PubMed: McCarter y colegas compararon la actividad muscular REM en personas que tomaban antidepresivos
• PubMed Central: guía de práctica clínica de 2023 de la American Academy of Sleep Medicine para el manejo del trastorno de conducta del sueño REM
• PubMed Central: un aumento anormal de la actividad muscular durante el sueño REM
• PubMed Central: Bradley Boeve describe la evaluación de personas derivadas por sospecha de trastorno de conducta del sueño REM
• PubMed Central: Sobreira-Neto y colegas en Arquivos de Neuro-Psiquiatria